La contaminación del aire es uno de los mayores peligros para la respiración hasta la fecha y es responsable de aproximadamente 5,5 millones de muertes prematuras en todo el mundo. Sin mencionar que un estudio importante reciente ha encontrado un vínculo entre los paros cardíacos y la exposición a partículas. Pero, ¿es la contaminación del aire un problema nuevo? Resulta que los problemas de contaminación del aire no son exclusivos del siglo XXI.
De hecho, la contaminación del aire relacionada con el humo se remonta a la antigua Roma y se ha observado contaminación del aire a gran escala desde el Londres del siglo XIII, la cual empeoró en el siglo XVI y en adelante. A medida que la industrialización aumentó en todo el mundo, la contaminación del aire se convirtió en un punto central de discusión a lo largo de la historia y hasta los tiempos modernos.
Algunos de los incidentes de contaminación del aire más notables y graves de la historia incluyen:
NIEBLA DEL VALLE DEL RÍO MOSA
En diciembre de 1930, una niebla aparentemente normal se abrió paso en el valle del río Mosa, en Bélgica. Poco después, la formación meteorológica comenzó a causar tos excesiva y asfixia, desconcertando a los médicos de la zona. Más de 3.000 habitantes de pueblos y aldeas cercanas enfermaron, lo que resultó en la muerte de 65 personas y miles de cabezas de ganado.
Más tarde se determinó que la causa fue el resultado de una combinación de niebla de formación natural y las emisiones de dióxido de azufre producidas por una gran cantidad de quema de carbón en el valle.
SMOG DE ST. LOUIS
En los primeros tiempos de St. Louis, Misuri, cada invierno resultaba incompleto sin la contaminación por humo de carbón; la ciudad se mantenía caliente en los meses de invierno quemando carbón blando. Su carbón barato tuvo un costo para la calidad del aire; St. Louis fue considerada la peor de la nación en ese momento.
Este ciclo de quema finalmente resultó en lo que llegó a conocerse como El Martes Negro, cuando St. Louis pareció quedar envuelto en una oscuridad parcial a plena luz del día. La calidad del aire y la visibilidad se vieron gravemente afectadas y gran parte de la ciudad requirió faros solo para poder desplazarse. St. Louis tuvo nueve días igualmente ahumados el resto de ese año, lo que provocó que los funcionarios de la ciudad tomaran medidas adicionales en un esfuerzo por mejorar la calidad del aire.
El smog de St. Louis de 1939 fue un episodio grave de smog que afectó a St. Louis, Misuri, el 28 de noviembre de 1939. La visibilidad era tan limitada que las farolas permanecieron encendidas durante todo el día y los automovilistas necesitaban sus faros para navegar por las calles de la ciudad.
SMOG DE DONORA
En octubre de 1948, el smog de Donora azotó a la pequeña comunidad de Pensilvania. En lugar de otro día "promedio" y brumoso que iba y venía, grandes nubes de aire contaminado quedaron atrapadas por una inversión térmica que impedía su dispersión. De los 14.000 habitantes totales de Donora, 6.000 se vieron afectados por el aire tóxico; 26 perdieron la vida. Hasta el día de hoy, la crisis del smog de Donora se considera el peor incidente de contaminación del aire ocurrido en los Estados Unidos y uno de los peores del mundo.
GRAN SMOG DE LONDRES
En diciembre de 1952, un episodio de clima frío hizo que los londinenses quemaran más carbón doméstico para calentar sus hogares. Similar a la inversión térmica que experimentó Donora, una gran niebla se mezcló con el humo del carbón blando y quedó confinada en la ciudad durante cuatro días. La visibilidad se redujo a unos pocos metros y la densa niebla era tan persistente que se filtraba al interior de las casas.
El Gran Smog de Londres resultó en 4.000 muertes en el momento del incidente. Hoy, sin embargo, los expertos estiman que el Gran Smog de Londres provocó entre 8.000 y 12.000 muertes en total. Este evento impulsó al Parlamento británico a implementar la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act) de 1956.
SMOG DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK
Al igual que otras ciudades importantes durante ese período, Nueva York experimentó una gran cantidad de contaminación del aire desde la década de 1950 hasta la de 1960. Las crisis de la ciudad de Nueva York en 1953 y 1963 cobraron cientos de vidas cada una. Una vez más, el aire estancado fue el culpable de una crisis extrema de contaminación del aire, esta vez durante el fin de semana de Acción de Gracias de Nueva York en 1966. Se animó a los ciudadanos a permanecer en el interior mientras el smog, compuesto en gran parte por monóxido de carbono, dióxido de azufre y humo, se cernía sobre el área metropolitana, empujando a la ciudad a una alerta de primera etapa. Si bien las cifras varían, algunas estimaciones informan que murieron hasta 200 personas.
En última instancia, las crisis de smog de Nueva York y el smog de Donora se convirtieron en importantes catalizadores para la Ley de Calidad del Aire (Air Quality Act) de 1967, que más tarde se convirtió en la LEY DE AIRE LIMPIO (Clean Air Act, CAA) en 1970, a medida que estos problemas alcanzaban una mayor conciencia nacional.
Aunque se han producido muchos cambios para mejorar la calidad del aire a lo largo de la historia, sigue siendo un problema habitual en muchas zonas del mundo. Si vives en áreas donde el smog y la neblina son comunes, no olvides la importancia de mantenerte protegido para Respirar Seguro.
RZ Industries / RZ Mask - Promueve el aire limpio y la responsabilidad social
RZ MASK ayuda a Mongolia con aire limpio
Tendencias en artículos de viaje a seguir en 2023